Пневмококковая инфекция, вызываемая бактерией Streptococcus pneumoniae, представляет серьёзную угрозу для здоровья — возбудитель способен проникать в стерильные зоны организма и провоцировать тяжёлые, порой жизнеугрожающие состояния.
Учёным известно 96 разновидностей (серотипов) этого патогена, однако около 90 % случаев заболевания вызывают 20–25 из них. При этом набор опасных серотипов может варьироваться в зависимости от региона и меняться с течением времени.
Главная особенность распространения инфекции — её передача исключительно от человека к человеку. Источником может стать как пациент с явными симптомами болезни, так и внешне здоровый носитель. Особенно активную роль в распространении играют дети до пяти лет: у них пневмококк способен долго находиться на слизистой без проявления каких‑либо признаков болезни. Именно бессимптомное носительство зачастую становится причиной распространения штаммов, устойчивых к антибиотикам.
Заражение происходит воздушно‑капельным путём — например, при чихании или кашле. Попав на слизистую верхних дыхательных путей, бактерия прикрепляется к клеткам эпителия. Если иммунная система справляется с угрозой, человек остаётся бессимптомным носителем. Но при её ослаблении пневмококк начинает активно размножаться — и тогда инфекция может распространиться по организму.
Последствия могут быть крайне серьёзными: из носоглотки бактерия способна проникнуть в лёгкие, вызывая пневмонию, в уши — провоцируя отит, или в околоносовые пазухи — приводя к синуситу. В более тяжёлых случаях пневмококк преодолевает гематоэнцефалический барьер и вызывает менингит либо попадает в кровь и лимфу, запуская процесс системного воспаления — сепсис.
Самый надёжный способ защиты от пневмококковой инфекции — вакцинация. В России прививка включена в Национальный календарь профилактических прививок: иммунизацию проводят детям на первом году жизни — в 2 и 4,5 месяца, а в 15 месяцев выполняют ревакцинацию.
Кроме того, вакцинация настоятельно рекомендуется взрослым из групп риска — в том числе людям старше 60 лет, пациентам с хроническими заболеваниями лёгких и сердца, лицам с иммунодефицитными состояниями, призывникам, а также тем, кто постоянно проживает в учреждениях социального обслуживания. Своевременная прививка помогает существенно снизить риск тяжёлого течения болезни и опасных осложнений.